По своей природе биотические факторы делят на следующие группы: фитогенные, зоогенные, грибные и микроорганизменные.
Фитогенный фактор — влияние растений. Проявляется в подавлении процессов роста и развития корневыми выделениями (экзометаболитами), ингибировании прорастания семян и роста корневых систем, выделении фитонцидов (летучих веществ), угнетающих другие организмы. Известно, что мыши не выносят запаха бузины, поэтому ее издавна высаживали вокруг хранилищ зерна. Общеизвестен факт, что не все растения сочетаются в одном букете (черемуха и тюльпаны). В тропических лесах произрастают лианы-душители, которые, обвивая ствол дерева, постепенно сдавливают его и удушают. Некоторые растения, поселяясь на других, паразитируют, используя воду и питательные вещества своего хопают в качестве пищи. Многие растительноядные животные являются полифагами, то есть питаются различными видами растений (например, непарный шелкопряд, употребляющий более 300 видов растений). Животные-монофаги встречаются реже, например, большой и малый сосновый лубоеды появляются только на сосне обыкновенной, употребляют в пищу только ткани ее стебля.
Зоогенный фактор определяется влиянием животных как на своих сородичей, так и на растения. Хищники, поедая жертву, регулируют численность популяции. Паразиты, поселяясь в живых организмах, подавляют их жизнедеятельность, нередко вызывая гибель.
Влияние друг на друга оказывают и особи одного вида. Образуя стаи и стада, животные благоприятствуют процессам жизнедеятельности особи (улучшается защита от врагов, добыча пищи).
Известно, что для выживания африканских слонов в стаде должно быть не менее 25 особей, а наиболее продуктивные стада северных оленей включают 300—400 особей.
Оптимизация физиологических процессов, ведущая к повышению жизнеспособности при совместном существовании, получила название "эффект группы".
Еще одна форма взаимодействия между особями одного вида — внутривидовая конкуренция.
Особенно велико влияние животного мира на растительный. Животные оказывают на растения механическое воздействие, вытаптывая растительный покров. Это особенно ощущается при превышении оптимальной численности животных. В горных районах разрушение напочвенного покрова ведет к развитию эрозионных процессов.
Многовековая история сопряженного развития животных и растений обусловила тесные связи между ними. Трудно переоценить роль насекомых в опылении растений (около 80% растений насекомоопыляемые). Предоставляя насекомым пищу в виде нектара и пыльцы, растения опыляются ими, в результате чего происходит оплодотворение и образование семян и плодов. Некоторые растения (преимущественно тропические) опыляются птицами, летучими мышами. Плоды и семена многих растений приспособлены для распространения животными — имеют зацепки, присоски, крючочки, выделяют на поверхность слизь. Семена многих растений, попадая в желудок животного, не повреждаются там.
Таким образом, как между растениями и животными, так и между организмами внутри вида существует тесное взаимовлияние, ведущее к подавлению или процветанию партнера. Это взаимовлияние может быть настолько существенным, что при прекращении его один из видов может погибнуть. Например, уничтожение кишечной палочки вызовет гибель человека, и наоборот, смерть человека обусловливает гибель этих бактерий в организме.