Экология — это наука о взаимоотношениях живых организмов друг с другом и окружающей средой, закономерностях формирования надорганизменных систем (популяций, сообществ), круговороте веществ и потоке энергии в биосфере.
Термин "экология" (от греч. oikos — дом, жилище, logos — наука) введен немецким биологом Э.Геккелем в 1866 г. Как самостоятельная наука экология сформировалась в начале XX столетия. Однако трудно назвать хотя бы одно научное исследование, начиная с древнейших времен, которое не отражало бы определенных знаний об окружающей среде, силах природы, растениях, животных.