Экология может научно обосновать нормы изъятия человеком растительных и животных ресурсов, обеспечивающие их сохранность. Знание экологических законов и принципов необходимо при таких значительных изменениях среды, как регулирование стока рек, осушение болот, вырубка леса и т.д. Экологическую экспертизу проводят при создании парков, баз отдыха, санаторных зон, новых городов. На основе экологических исследований согласовывается государственная деятельность в области использования природных ресурсов страны и охраны природы.
Во второй половине XX в. в связи с все возрастающими неблагоприятными последствиями воздействия человека на биосферу, необходимостью проведения широкомасштабных природоохранных мероприятий резко возросло практическое значение экологии; происходит "экологизация" многих естественных наук; устанавливается связь экологии с философией, правом и другими общественными дисциплинами. Экологический подход становится необходимым при решении производственных,' научно-технических, демографических и многих других задач.
Экология тесно связана с теорией и практикой охраны окружающей человека природной среды. Экологические проблемы стали объектом международной политики, поскольку биосфера не имеет территориальных границ.