Различают пресноводные и морские водоемы — это среды обитания организмов, подразделения водной среды жизни. Их строение имеет определенное сходство и существенные различия (рис. 20, 21).
В пресных водоемах не происходит приливов и отливов, поэтому литораль в них занята растительностью. Две другие зоны — лимническая и профундальная — разграничиваются глубиной проникновения света. Лимническая зона в пресных водоемах, за исключением озера Байкал, не достигает большой мощности, а в прудах она вообще может составлять всего несколько сантиметров из-за большого количества в воде взвешенных частиц.
В морских водоемах литораль — это приливно-отливная зона, в которой условия обитания очень жесткие. Неритическая зона ограничивается резким переходом материкового шельфа в материковый склон. В океанической зоне по вертикали различают в свою очередь еще две зоны: эвфотическую (световую) — до глубины проникновения света (примерно до 200 м) и афотическую (бессветовую) — глубже 200 м, куда свет практически не проникает.
Среда обитания в водоемах обоих типов различна.
Диапазон температурных колебаний в водной среде неширок — от 0°С до +30°С. Только в термальных источниках температура может достигать -1-100°С. Колебания температуры характерны только для верхних слоев водной толщи, на глубине температура не превышает +4°С и не изменяется.
Соленость воды в морских водоемах достигает 35 промилле. Несколько меньше она в окраинных морях (Белое, Карское, море Лаптевых, Охотское и т.д.), что связано с выносом пресных материковых вод в океан.
Вода как среда характеризуется значительной плотностью, превышающей плотность воздуха в 800 раз. Поэтому у водных растений очень слабо или вообще не развита механическая ткань, обеспечивающая растению прочность. У многих водных животных кожные покровы обильно смазаны слизью, уменьшающей трение при передвижении.

На разных глубинах животные испытывают различное давление. В среднем на каждые 10 м глубины давление возрастает на 1 атм. Глубоководные животные приспособились к давлению до 1000 атм. (на дне Марианской впадины).
В водной среде с глубиной не только резко уменьшается количество света, но изменяется и его качество (спектральный состав); так как вода поглощает красные и сине-фиолетовые лучи, на глубину проникают оранжевые, желтые и зеленые. Световой день в водной среде гораздо короче, чем в воздушной.
Значительно меньше (в 30— 40 раз) по сравнению с воздушной средой в воде содержится кислорода. Особенно уменьшается его количество в пресных водоемах зимой, когда образуется ледовый покров. Снабжение кислородом возрастает при перемещении водного слоя — волнении водной поверхности. В водоемах происходят постоянные горизонтальные и вертикальные перемещения воды — течения, волнения, приливы и отливы, испарение. В водной среде нет ни одной молекулы воды, которая бы постоянно оставалась на одном месте.
Почва как среда жизни чрезвычайно благоприятна для обитания многочисленных организмов. Ей свойственны: более или менее рыхлая структура, определенная водопроницаемость и аэрируемость. В почве концентрируются запасы органических и минеральных веществ, поставляемых растительностью и трупами животных.
Количество организмов в почве огромно, однако в связи со сглаженностью экологических условий все они отличаются "выравненностью группового состава". Кроме того, для них характерна повторяемость в различных климатических зонах.
Почвенные организмы по степени связи со средой обитания разделяются на три основные группы.
Геобионты — постоянные обитатели почвы, весь цикл их развития протекает в почве (дождевые черви, многие первичнобескрылые насекомые).
Геофилы. — животные, часть цикла развития которых проходит в почве. К ним относится большинство насекомых: саранчовые, ряд жуков, комары-долгоножки. Личинки их развиваются в почве, а во взрослом состоянии это типичные наземные обитатели.
Геоксены — животные, иногда посещающие почву для временного укрытия или убежища (таракановые, многие полужесткокрылые, грызуны, млекопитающие, живущие в норах).
Воздушно-наземная среда жизни имеет небольшую плотность, характеризуется значительным содержанием кислорода (21%) и небольшим количеством углекислого газа (0,03%). Перемещение воздушных масс (ветер) изменяет температуру и влажность воздуха, оказывает механическое воздействие на организмы, способствует переносу растений и животных. Температурные показатели колеблются в очень широких пределах. Например, в Верхоянске (Якутия) зимой ртутный столбик термометра опускается до -60°С, а летом иногда поднимается до -1-40°С. Велики и пределы колебания :»того фактора в течение суток. В пустынях Средней Азии днем температура воздуха достигает -1-60°С, а ночью понижается до +20°С.
Воздушно-наземная среда характеризуется также широкими пределами колебания светового довольствия. Освещенность изменяется от максимальной в яркий солнечный день до минимальной ночью. Эти изменения регулярны. На поверхность земли падает солнечный свет широкого спектрального состава.
Значительным колебаниям подвергается влажность воздуха, что оказывает существенное влияние на жизненные процессы в организмах. Таким образом, воздушно-наземная среда характеризуется не только колебаниями параметров факторов в широких пределах, но и их периодичностью.
Живые организмы как среда жизни. Для животных и растений, ведущих паразитический образ жизни, организм, на котором или в котором они поселяются (хозяин), является специфической средой обитания и средой жизни. Многие паразиты почти полностью утратили связь с внешним миром — все стадии их развития проходят в организме хозяев. Между паразитами и хозяевами в процессе эволюции возникли сложные взаимоотношения, среди которых выделяют "квартиранство", хищничество, случайное проникновение.
И у животных, и у растений, ведущих паразитический образ жизни, выработались многочисленные приспособления к паразитированию в виде анатомо-морфологических и физиологических особенностей.
Многие паразиты-насекомые утрачивают крылья (вши, блохи). Наряду с упрощением организации почти у всех паразитов появляются специфические органы фиксации — крючки, зацепки, присоски и др. Высокая плодовитость многих паразитов позволяет им выжить в борьбе за существование.
Анализируя среды жизни с точки зрения их влияния на живые организмы, следует отметить, что каждая из них имеет и благоприятные факторы, и неблагоприятные. Наиболее велики диапазоны колебания экологических факторов в воздушно-наземной среде жизни, а, следовательно, и организмы, обитающие в ней, должны иметь широкую экологическую валентность.