Особенно сильным оно стало в последние десятилетия и в полной мере подтвердило слова В.И.Вернадского, что "человек становится могучей геологической силой", способной изменить мир, поставив его на грань экологической катастрофы. Вмешательство человека в природу приобрело планетарные масштабы, нарушило круговороты веществ, так как по количественному эффекту воздействия стало превосходить многие природные процессы.
Человек ежегодно извлекает из земных недр более 100 млрд т полезных ископаемых, выплавляет 800 млн т различных металлов, рассеивает на полях более 500 млн т минеральных удобрений. Ежегодно сжигается около 9 млрд т условного топлива, что приводит к выбросу в окружающую среду более 200 млн т углекислого газа и более 700 млн т других соединений. Общие невозвратные потери земельных ресурсов в мире за весь исторический период достигли 20 млн км кв. (больше чем площадь современной пашни планеты), ежегодно теряется 5—7 млн гектаров разных земель.
Каждый человек в год потребляет 2 т продуктов (как продовольственных, так и промышленных), для изготовления которых расходуется 20 т сырья. Следовательно, 18 т уходит в отходы, загрязняющие биосферу.
Разработка новых материалов и технологий сопровождается выбросом в окружающую среду соединений, которые ранее в естественной среде не существовали. Все это, безусловно, оказывает негативное влияние на состояние биосферы.
Гидросфера загрязняется нефтью и нефтепродуктами прежде всего в результате работы водного транспорта. В настоящее время около 1/5 общей поверхности океана покрыто пленкой нефти, что резко сокращает обмен газов между водной и воздушной средами и ведет к гибели живых организмов. Большое количество нефти выбрасывается во время аварий при разработке нефтяных месторождений на шельфах.
Поверхностными и внутренними стоками в Мировой океан выносится огромная часть минеральных удобрений и ядов, применяемых в сельском хозяйстве. А так как они длительное время не разлагаются, то происходит их накопление в организмах всех трофических уровней пищевых цепей. Причем накопление вредных веществ происходит в таком же масштабе, как потеря энергии (но с обратным знаком), то есть по мере продвижения к концу пищевой цепи относительное количество ядовитых веществ увеличивается. Это привело к тому, что во многих случаях уже не появляются птенцы из яиц пингвинов, так как содержащийся в них ДДТ вызывает гибель зародыша. Большой вред гидросфере приносят выбросы химической, целлюлозно-бумажной промышленности, бытовых отходов. Биологические факторы естественного самоочищения водоемов (способность живых организмов к разрушению загрязняющих соединений) уже не в состоянии обезвредить все количество выбрасываемых отходов и самозащита "не срабатывает". Практически все крупные реки не могут служить источником доброкачественной воды для питья, а в воде реки Рейн, как писали немецкие газеты, можно проявлять фотопленки без добавки проявителя.
В последние десятилетия огромную угрозу представляют радиоактивные отходы, захоронение которых превратилось в мировую проблему. Бетонные чехлы, в которые упакованы эти отходы, в морской воде постепенно разрушаются и уровень загрязнения вод постоянно повышается.
Однако человек располагает и огромными возможностями сохранения гидросферы. Для этого необходимо использовать экологически чистый морской транспорт, который практически не производит выбросов нефтепродуктов за борт. Получены хорошие адсорбенты, при помощи которых можно очищать поверхность загрязненных участков моря. Правильное применение ядов и удобрений повышает во много раз эффективность их использования растениями и до минимума снижает вымывание. Промышленные технологии с замкнутыми циклами использования воды для охлаждения, безводные методы получения целлюлозы значительно сокращают расходы воды на промышленные нужды. Таким образом, при внимательном и грамотном отношении человека к водным богатствам можно не допустить гибели гидросферы, а вместе с ней и биосферы в целом. Индийская пословица гласит: "Лес — это вода, вода — это хлеб, а хлеб — это жизнь".
Атмосфера загрязняется как естественным путем (извержения вулканов, пылевые бури, лесные пожары), так и в результате работы предприятий, транспорта, добычи полезных ископаемых. Загрязнителями могут быть и газы, и твердые частицы. Например, вынос в атмосферу только почвенных частиц составляет от 7 до 700 млн т в год. Наиболее существенными загрязнителями являются углекислый и угарный газы, соединения азота, формальдегид, аммиак, пары различных кислот, тяжелые металлы. При этом до 60% всех загрязнителей выбрасывает транспорт. Промышленные выбросы вызывают гибель лесных насаждений, заболевания человека и животных. В сельском хозяйстве основными загрязнителями являются животноводческие фермы и птицефабрики, склады химикатов и удобрений. Для сокращения выбросов существует также немало возможностей: это и ограничение использования автотранспорта (замена электротранспортом), и применение новых видов топлива (водородного), и эффективное использование очистных установок, и внедрение безотходных технологий и т.д.
Почва не менее, чем другие части биосферы, подвержена негативному влиянию человека. Прежде всего, из-за несовершенных технологий возделывания растений резко снижается ее плодородие. Например, за последние 100 лет содержание гумуса в черноземах России снизилось с 12 до 7%. Это явление катастрофическое, так как на восстановление такого количества гумуса потребуется не менее 150 лет. Применение тяжелой техники ведет к разрушению структуры почвы. Проезд трактора К-700 по полю вызывает уплотнение почвы на глубину до 1 м. В результате нерациональной хозяйственной деятельности (распашка лугов, вырубка леса, неправильный выбор направления пахоты на склонах) ежегодно выводится из оборота 10 тыс. га культзфных земель. Водная и ветровая эрозия смывает и выдувает плодородный слой, образуются овраги. Из-за неумелого орошения вторичному засолению подвергнуты миллионы гектаров пашни. Открытая добыча полезных ископаемых отторгает из оборота тысячи гектаров сельскохозяйственных угодий, а чрезмерная добыча полезных ископаемых и вод выбывает опускание земной поверхности. Так, в результате откачки подземных вод территория Мехико с 1880 по 1956 г. опустилась на 5,6 м. Оседают плотины крупных гидростанций, что может привести к катастрофам.
Для сохранения нормального состояния и функционирования почвы необходимо:
восстановить равновесие (соотношение должно быть примерно 1:1) между пахотными землями и естественными угодьями (леса, луга), что резко снизит ветровую и водную эрозию почв;
применять почвозащитную агротехнику: безотвальная пахота, залужение пойм, закрепление оврагов, распашка поперек склонов;
ввести севообороты, позволяющие поддерживать структуру и плодородие почвы, применять легкую технику;
рационально использовать природные богатства.
Таким образом, человек имеет мощные средства предотвращения опасных последствий своей деятельности. И самое могучее из них — разумное решение практических задач.