Сосняк лишайниковый характеризуется наличием почти сплошного лишайникового покрова, представленного одним или несколькими видами. Характерный облик дубрав определяют дуб, ясень, липа. Обычно они дают и максимальный объем массы. Виды, имеющие в биоценозе большое численное представительство, накапливающие значительное количество биомассы и определяющие облик биоценоза, называют доминирующими, или доминантными. По доминантным видам первого яруса и напочвенного покрова и называют биоценоз: бор-зеленомошник, сосняк сфагновый, дубрава снытевая.
Помимо доминантов в биоценозе выделяют и преобладающие виды — эдификаторы. Чаще всего доминанты являются и эдификаторами, но не всегда. Эдификаторы определяют условия жизни для других видов. Так, в таежной зоне ель формирует густые насаждения (темнохвойная тайга). Под ее пологом могут выживать только теневыносливые виды. Кроме того, опад хвои, разлагаясь, способствует оподзоливанию и подкислению почвы, что и определяет специфический набор видов в напочвенном покрове таких лесов. Таким образом, ель в данном случае и доминант, и эдификатор. По сравнению с елью сосна более слабый эдификатор; так как крона сосны ажурная, сквозистая, пропускает много света, напочвенный покров в сосняках богаче, чем в ельниках.
Виды-доминанты обязательны для каждого биоценоза, но далеко не всегда они являются эдификаторами. Например, в березняках умеренной зоны (характерно для Беларуси), сменивших вырубленные хвойные леса, формируется сначала еловый подрост, который постепенно переходит во второй ярус. В этом случае доминантом будет береза, а эдификатором — ель, так как именно ель оказывает на почву большее влияние, создавая кислую среду, которая в свою очередь будет определять видовой состав напочвенного покрова.