1. Экологическая сукцессия — процесс закономерный и целенаправленный, поэтому биоценозы сменяются в строгой последовательности. Не могут сформироваться на заброшенной пашне кустарниковые заросли, пока на ней не разовьются сорняки, а затем — луг. И на лугу не сформируется хвойный лес, если ему не будет предшествовать стадия лиственного и смешанного леса. Это связано с тем, что каждый развивающийся биоценоз оказывает на среду более сильное влияние и создает благоприятные условия для последующего (происходит накопление гумуса, изменение реакции среды, заселение ее новыми редуцентами). Зная эту закономерность, можно предвидеть последствия хозяйственной деятельности. Если не вести борьбу с сорняками, то агроценоз превратится в сообщество сорняков, а пастбища зарастут кустарниками. Следовательно, для получения продукции необходимо поддерживать поля в чистом состоянии, убирать с лугов кочки и кустарник.
2. Видовая структура биоценозов в ходе сукцессии постепенно меняется. Каждый последующий биоценоз включает большую часть видов предыдущего, среди которых внедряются и новые, способные уживаться с видами-предшественниками, но постепенно выживают (вытесняют) их. В ходе сукцессии видовой состав обогащается, но в большей степени за счет гетеротрофов. Сравните видовой состав пшеничного поля и елового леса.
Поле пшеницы: пшеница, василек синий, осот, горошек мышиный, воробей, мышь, клоп-черепашка, линейная ржавчина, дождевой червь. Практически это весь набор видимых живых организмов.
Еловый лес: ель обыкновенная, можжевельник обыкновенный, береза, осина, черемуха, рябина, кислица, зеленые мхи (кукушкин лен обыкновенный, дикранум, хилокомиум, мох Шребера), шелкопряд-монашенка, клест, белка, дятел, короед-типограф, большой еловый усач, еловая губка, грибы, вызывающие ржавчину шишек, и многие другие организмы. То есть видовой состав елового леса в 2—3 раза богаче, причем в большей части за счет гетеротрофов.
3. В процессе сукцессии увеличивается валовая первичная продукция (общая накапливаемая биомасса), но снижается продуктивность (скорость продуцирования биомассы). Для сравнения: на одном гектаре елового леса в возрасте рубки накапливается не менее 300 т только древесины, а кроме того, значительное количество хвои, веток, корней; на одном же гектаре пшеничного поля более Ют биомассы не наберется. Однако в лесу биомасса образовалась более чем за 100 лет (в течение одного года 3—4 т), тогда как в агроценозе вся масса накапливается в течение вегетационного сезона. Конечно же, более высокая продуктивность агроценозов совсем не дает оснований для вырубки лесов и распашки всех земель. Человеку необходима разнообразная продукция: и пастбища для скота, и древесина, и место для отдыха.
Уменьшение продуктивности лесных биоценозов вполне можно объяснить исходя из первой закономерности. Так как лес — последний биоценоз в сукцессионном ряду, его заселяет и наибольшее количество гетеротрофов. Поэтому значительная часть созда¬ваемой продукции идет на потребление консументами, или, как говорят, на дыхание биоценоза. Поскольку продуктивность биоценозов с возрастом снижается, значит, и лесные биоценозы нельзя "держать" на корню вечно. При достижении определенного возраста (возраст рубки) прирост деревьев резко снижается; насаждения назначают в рубку и на освободившейся территории высаживают новые культуры.
В ходе сукцессии климаксовые биоценозы характеризуются наибольшей степенью влияния на окружающую среду, они наиболее устойчивы и долговечны. Эти свойства обусловлены следующими причинами.
В результате смены видового состава в сложении климаксового биоценоза принимают участие те виды, требования которых к условиям среды в данном месте удовлетворяются наилучшим образом. Очевидно, что в условиях Беларуси не растут эвкалипты, апельсиновые деревья и бамбук, здесь этим растениям не хватает тепла.
В сложении климаксового биоценоза участвуют виды, межвидовая конкуренция между которыми сведена до минимума. Бели в агроценозе преимущественная часть растений, даже некоторые сорняки, растут в большом количестве на ограниченной территории, занимают практически один ярус, а корневые системы их расположены на одной глубине, то и конкурентная борьба между особями за свет, влагу, элементы минерального питания особенно остра. В лесу же кроны и корневые системы ели, березы, можжевельника, рябины, крушины, не говоря уже о представителях напочвенного покрова (травянистый ярус), расположены на разных уровнях. Поток света, падающий на кроны верхнего яруса, пройдя через него, попадает на фотосинтетическую поверхность второго яруса. Часть света, не использованная вторым ярусом, будет улавливаться листьями третьего яруса. Также на разных уровнях расположены и корневые системы, что обеспечивает более рациональное использование воды и элементов минерального питания.
В климаксовых биоценозах более полно протекает круговорот веществ, который является важным условием саморегуляции. В агроценозах человек ежегодно изымает огромное количество вещества в виде зерна, соломы, зеленой массы. Поэтому для поддержания плодородия почвы необходимо вносить в нее как минимум столько минеральных веществ, сколько изъяли из нее растения. В лесу же до момента рубки почти весь опад перерабатывается редуцентами и вновь вовлекается в оборот.
Таким образом, климаксовый биоценоз сам регулирует процессы своей жизнедеятельности. Он может существовать неопределенно долго, если не подвергается воздействию стихийных бедствий. Следовательно, природные биоценозы — это сложные саморегулирующиеся системы, развивающиеся по присущим им внутренним законам.
Вмешательство человека в жизнь биоценозов допустимо только с учетом этих закономерностей. Игнорирование их часто ведет к непредсказуемым последствиям, губительным и для естественных биоценозов, и для человека.