Образование органических соединений фосфора происходит в результате деятельности организмов. Органический фосфор в почве представлен продуктами биологического синтеза (нуклео-протеидами, нуклеиновыми кислотами, фитином и др.) и продуктами гумусообразования. Минеральные формы фосфора в почвах находятся в виде соединений ортофосфорной кислоты с кальцием, магнием, железом, алюминием и др.
Несмотря на то, что азот и фосфор всегда присутствуют в почве, они часто являются элементами, лимитирующими уровень продуктивности биогеоценозов. Поэтому определение запасов их подвижных, легкорастворимых соединений в почвах является важной задачей.
В дерново-подзолистых почвах под хвойными и лиственными лесами содержится небольшое количество подвижных форм элементов минерального питания. Особенно низкое содержание характерно для нитритов и нитратов, что связано со слабой активностью нитрификации. Наибольшее содержание нитритов, нитратов, аммонийных соединений и подвижных фосфатов отмечается в лесной подстилке. Постепенная минерализация органического вещества подстилки как постоянного источника подвижных соединений азота и фосфора в почве препятствует интенсивному вымыванию биогенных элементов из корнеобитаемого слоя в условиях периодически промывного водного режима.