В настоящее время значение экологического фактора возрастает, что связано с изменением содержания ряда элементов в атмосфере и почве в результате интенсивного применения удобрений и роста масштабов промышленного загрязнения. Можно выделить три основных пути воздействия промышленного загрязнения на формирование химического состава растений.
1. Изменение концентрации элементов в почве в результате их поступления с атмосферными выбросами и накопления в почвенном профиле.
2. Поглощение ряда элементов в виде газообразных соединений атмосферных выбросов и накопление их в тканях.
3. Нарушение обмена веществ в результате воздействия фитотоксичных соединений.
Наземные органы растений весьма активно реагируют на повышение концентрации химических элементов в почве, увеличивая их содержание в тканях и накапливая выше уровня, необходимого для обеспечения нормального роста и развития растений. Растения могут усваивать и вовлекать в метаболизм веществ двуокись серы, окислы азота, аммиак, ассимилируя их листьями подобно углекислому газу. В условиях повышенного содержания в атмосфере этих газов в тканях происходит значительное увеличение содержания азота и серы.