При анализе электронных спектров используют показатели интенсивности светопоглощения при определенных длинах волн (обычно 465 и 650 нм). Эти показатели часто используют для характеристики степени конденсированности ГК, хотя природа взаимосвязи между их цветностью и структурой не ясна. Происхождение электронных спектров обычно связывают с системой сопряженных двойных связей, поэтому абсолютная интенсивность поглощения связывается с содержанием углерода в ГК, а увеличение степени конденсированности называют прямой причиной повышения значений величин. И в самом деле, оптическая плотность изменяется в процессе гумификации. Новообразованные ГК из гумифицирующихся растительных остатков обладают наименьшим поглощением, а максимальное поглощение характерно для ГК черноземов.