Для них характерен набор специфических полос поглощения отдельных атомных групп, группировок и химических связей, что позволило использовать ИК-спетроскопию для идентификации отдельных компонентов и связей в молекуле ГК. Однако точная характеристика компонентов молекулы по ИК-спектрам пока невозможна вследствие сложного и невыясненного до конца ее строения. ГК содержат большой набор различных атомных группировок, поэтому полосы поглощения в ИК-спектрах обычно являются составными, обусловленными результатом взаимного влияния отдельных компонентов молекулы. Это приводит к расширению полос поглощения, нечеткому положению максимумов, которые могут быть промежуточными между максимумами составляющих их компонентов. ГК из разных почв имеют однотипный вид ИК-спектров, что объясняется общностью их строения. В то же время ИК-спектры позволяют выявить некоторые особенности строения молекул ГК: различное участие пептидных связей, ароматических колец, карбонильных групп и др.