Вокруг промышленных предприятий, загрязняющих атмосферу, образуются зоны с разной интенсивностью воздействия выбросов на биогеоценозы, что обусловливает мозаичность техногенных нарушений в почвенном покрове с максимумом вблизи источников выбросов и постепенным ослаблением в радиусе от единиц до десятков километров. Растительный покров в зоне загрязнения может быть нарушен в разной степени: от отсутствия видимых признаков поражения до распада древесного яруса, который проявляется в наличии некрозов на листве, суховершинное, мозаичном развитии кроны и, наконец, в появлении сухостоя. Часто снижается встречаемость мхов, полностью отсутствуют лишайники.
Воздействие атмосферного загрязнения на почвы проявляется в целом ряде процессов. При непосредственном поступлении с осадками и пылью идет аккумуляция загрязнителей в почве. Лесная подстилка и гумусово-аккумулятивный горизонт являются важными сорбентами и аккумуляторами поступающих с выбросами соединений, причем в подстилке их содержание может увеличиться на 1—2 порядка. Это позволяет использовать показатели химического состава лесной подстилки для мониторинга промышленного загрязнения лесов. Накопление загрязнителей заметно изменяет природное количественное соотношение отдельных элементов, их органических, органоминеральных и минеральных форм соединений в почве.