Серную руду - известняк, содержащий серу или гипс с серой, добывали штольнями. Извлеченную руду складывали в своеобразные кучи на мощных колосниках над ямой. Когда куча, так называемый калькарон, достигала достаточной высоты, серу поджигали снизу; она плавилась и стекала в яму. Таким образом, сера была и топливом, и добываемым продуктом. Стоимость такой серы была высока, но потребителей хватало. Весь древний мир потреблял сицилийскую серу.
Конечно, сицилийские месторождения не были единственными. Во многих местах были зафиксированы серные месторождения. Сера - компонент черного пороха, поэтому везде, где только можно было получить хоть немного серы, ее добывали вручную, буквально выковыривая по крупинкам.
В нашей стране самородная сера была найдена близ Куйбышева. Ее добывали вручную. Была открыта сера в известняках Кавказа. Найдены и частично описаны многочисленные выходы серы на Серных буграх в Каракумской пустыне.
В Польше сера выявлена в Прикарпатье, а в Америке серные проявления встречены по соседству с месторождениями нефти Техаса и Луизианы. Нефть здесь приурочена к своеобразным структурам - местам, где в силу своей пластичности и большой удельной легкости соль, образовывавшая ранее пласты среди осадочных толщ, внедряется в толщу вышележащих пород в форме куполов, а иногда и в форме штоков. Происходит это под действием тяжести вышележащих толщ и тектонических горообразовательных подвижек; соль при этом просто выдавливается в ослабленные участки осадочной толщи. Эти необычные формы залегания называются соляными куполами.